Arteriosklerose ist die häufigste arterielle Gefäßerkrankung und pathologische Grundlage für lebensbedrohliche Krankheitsbilder wie Herzinfarkt, Schlaganfall und Aneurysmen. Diese Herz- und Gefäßsystembetreffenden Krankheitsbilder sind immer noch die häufigste Todesursache in den Industrieländern, daher die große Bedeutsamkeit.
Die PAVK ist eine Manifestation der Arteriosklerose, oft an der Aorta oder den Beinarterien.